L'art de manger

Finis ton assiette ! Combien de parents entament régulièrement cette rengaine, croyant bien faire pour l'équilibre alimentaire de leur enfant ou voulant éviter tout gaspillage. C'est une erreur ! Car la taille de l'assiette n'est pas toujours adaptée à l'appétit de l'enfant. Et lui seul le sait. Tout bébé, il sait très bien agir en fonction de sa faim et demander à manger, ou s'arrêter de manger dès qu'il n'a plus faim. Il écoute ses sensations internes. Alors, il faudrait laisser les enfants continuer à agir ainsi. Leur appétit n'est pas toujours le même : selon les jours, selon le repas précédent, selon la dépense énergétique de la journée, ... Bien sûr, il y a des enfants capricieux, des enfants qui ne veulent rien manger mais disons nous qu'il y a assez peu d'enfants qui se laissent mourir de faim ! Et quand un enfant a peu d'appétit, ce n'est sûrement pas la contrainte qui le motivera.

Donc, n'obligeons pas les enfants à finir leur assiette car cela les éloigne peu à peu de leurs sensations internes et les fait manger en fonction de repères externes, ce qui peut les amener rapidement à trop manger. Cela a souvent des conséquences sur le comportement alimentaire à long terme et on retrouve les personnes des années plus tard toujours habituées à finir leur assiette, quelle que soit sa taille !

Laissons-les manger à leur faim et en revanche, développons leur curiosité gustative en leur faisant goûter un maximum d'aliments, et ce le plus tôt possible, et en leur montrant l'exemple par la diversité de nos propres repas.

Je recommande souvent un livre de recettes spécialement destinées aux enfants, classées par âge et très simples à réaliser, qui donne des idées pour varier les menus des apprentis gourmets dès 3 mois et leur faire découvrir de nouvelles saveurs : c'est "Recettes des tout petits" d'Eventhia Senderens, la femme du célèbre chef Alain Senderens.

Alors que les vacances de Pâques sont là, si vous y êtes à Paris, et notamment si vous avez des enfants, ne ratez pas l'exposition "Né pour sentir" au palais de la Découverte jusqu'au 3 mai. Il s'agit d'une expérience sensorielle très plaisante, très bien pensée, autour des odeurs. Il y a quelques informations théoriques simples pour comprendre le fonctionnement de l'odorat puis un vaste parcours à travers toutes sortes d'odeurs, que les visiteurs sont invités à deviner autour de différents thèmes (les fruits, les arbres, les épices, le petit déjeuner, les animaux, ...). C'est très ludique, particulièrement adapté pour les enfants mais tout à fait pertinent pour les adultes aussi (qui ont à leur disposition moins d'indices et du coup, ce n'est pas toujours facile d'attribuer des odeurs même familières). Une occasion rêvée de sensibiliser petites et grands à l'importance de l'odorat, sens que l'on néglige trop souvent. Pourquoi j'en parle ? C'est que l'odorat est le principal sens impliqué dans le plaisir que nous avons à déguster des aliments, à travers le mécanisme de la rétro-olfaction qui nous fait sentir les parfums de l'aliment quand il est dans notre bouche (en complément des quatre saveurs sucré/salé/acide/amer perçues par les papilles).
Plus d'informations : Palais de la Découverte

J'ai déjà parlé de ma démarche, basée notamment sur l'écoute des sensations alimentaires et la consommation d'aliments variés, sans interdits.

Qu'en est-il avec les enfants qui ont un comportement alimentaire perturbé ?
La démarche est la même. A la base, le petit enfant mange en fonction de ses sensations de faim et de rassasiement. Mais il peut perdre le contact avec ces sensations s'il prend l'habitude de manger toute la journée, si on lui sert une quantité fixe d'aliments qu'il doit absolument terminer, ....

Il s'agit donc en particulier :
- d'une part de l'aider à retrouver ces sensations, afin qu'il se remette à manger en fonction de sa faim et de sa satiété ;

- d'étudier les raisons qui le poussent à manger sans faim et comment on peut agir dessus ;

- de l'inciter, avec l'aide de ses parents, à découvrir le goût et la diversité des aliments, le plaisir d'une alimentation variée, voire de se mettre à cuisiner ;

- d'expliquer à ses parents qu'il est contre-productif d'interdire des aliments même perçus comme "diaboliques" car cela ne fera qu'engendrer frustration et envie de transgresser l'interdit, en consommant beaucoup plus de l'aliment en question que s'il était à disposition.

- de faire comprendre aussi aux parents qu'il ne faut SURTOUT PAS faire commencer un régime car ce serait le premier pas dans un engrenage dont on a tant de mal à sortir ensuite.